甘南藏族自治州位于甘肃省西南部，是我国最具魅力及特色的旅游目的地之一，年全州GDP总量为.06亿元，是甘肃省经济总量最低的市州，GDP排名低于人口排名。根据第七次人口普查结果，甘南藏族自治州常住人口为69.18万人，与第六次人口普查相比增加0.27万人，常住人口数量在甘肃省14个市州中排名第12位，是甘肃省仅有的4个常住人口正增长的市州之一。
甘南藏族自治州常住人口中，男性人口为人占50.79%，女性人口为人占49.21%，男性人口略多于女性人口，男女人口比例较为协调；60岁及以上人口为人，占甘南州常住人口的12.54%，是甘肃省人口老龄化程度最低的市州。总体来看，甘南藏族自治州的人口结构极为良好，虽然总人口很少，但是人口结构非常“年轻”。
甘南藏族自治州总面积4.5万平方千米，下辖1个县级市（合作市）、7个县（临潭县、卓尼县、迭部县、舟曲县、夏河县、玛曲县、碌曲县）共计8个县级行政区，以下为甘南州8个县市的人口分布经济发展情况。临潭县常住人口为12.74万人，舟曲县常住人口为12.54万人，与第六次人口普查相比，临潭县减少0.96万人，舟曲县减少0.67万人。
临潭县地处青藏高原东北边缘，全县总面积.68平方千米，是甘南州面积最小、人口最多的县市，年全县GDP为26.13亿元，其中服务业在GDP中的比重超过71%，农业在GDP中的比重接近20%，工业基础可以说是极其微弱，但旅游业极为发达，境内的冶力关国家4A级风景旅游区，集高原湖泊、森林峡谷、草原风光、丹霞地貌、民俗宗教于一体，是全世界罕见的复合型旅游景区，旅游业是全县经济的支柱产业，舟曲县的情况也与临潭县类似，未来仍有较大的上升空间。
合作市常住人口为11.22万人，与第六次人口普查相比增加2.19万人，年GDP总量高达57.15亿元，是甘南州经济实力最强的县市。合作市是甘南州的政治、经济、文化、科技、金融中心，也是内地通往青海、西藏的交通要道，于年建县，是一个非常年轻的首府城市，地理区位优势明显，拥有一定的工业基础，再加上首府的吸引力，未来发展空间极大，是甘南州最具发展潜力的县市。
卓尼县常住人口为9.54万人，夏河县常住人口为8.64万人，与第六次人口普查相比，卓尼县减少0.51万人，夏河县减少0.03万人。夏河县位于甘南州西北部，是甘肃省重点牧业县和牛羊产业大县，畜牧基础产业发展颇具规模，此外旅游业发展也较为不错，境内自然风光秀丽，民俗风情浓郁，年全县GDP为22.7亿元，无论是经济总量还是人均GDP，均与卓尼县差距明显。
玛曲县常住人口为5.71万人，迭部县常住人口为5.22万人，碌曲县常住人口为3.59万人，与第六次人口普查相比，玛曲县增加0.24万人，迭部县人口持平，碌曲县增加0.03万人。玛曲县位于甘南州西南部，地处甘、青、川三省交界处，全县总面积平方千米，是甘南州面积最大的县市，境内峰峦叠嶂沟壑纵横，自然地理条件比较差，年全县GDP总量为21.64亿元，三次产业结构比为35.7:9.6:54.7，农业相对较为发达，工业基础极为微弱，加上人口数量太少，未来发展难度较大，迭部县、碌曲县的情况基本相似。
综合来看，甘南藏族自治州8个县市中，有3个县市常住人口超过10万人，4个县市常住人口介于5—10万人，1个县市的常住人口低于5万人，是一个典型的地广人稀的市州，经济普遍以服务业、农业为主，工业基础普遍极为薄弱，经济社会发展程度较低。